Energie kopalne

Ropa naftowa, gaz i węgiel są najpowszechniej używanymi w dzisiejszej dobie źródłami energii na świecie. Mają podobne wady:

• Są nierówno rozprzestrzenione na świecie.
• Nie są odnawialne; przy dzisiejszym tempie konsumpcji ropy naftowej wystarczy na około 40 lat, gazu na 60, węgla na 200. Ale trudności związane ze zbliżaniem się niedostatku staną się odczuwalne o wiele wcześniej.
• Przyczyniają się do zmiany klimatu ponieważ w czasie spalania wydzielają CO2.

Z tych wszystkich powodów polityka energetyczna, która zajmuje się nie tylko daleką przyszłością, ale również tą średnioterminową, może zakładać tylko przejściowe użycie energii kopalnych i powinna przygotować przyszłość z trwałymi i dostępnymi dla wszystkich źródłami energii.

Używane w elektrowni cieplnej energie kopalne pozwalają produkować elektryczność.

• Ropa naftowa może być używana w elektrowniach elektrycznych na olej opałowy. Jest łatwa do transportu i użytku, to bogactwo naturalne najczęściej stosowane na świecie do wszelkiego rodzaju zastosowań energetycznych, ale jest obiektem licznych konfliktów i najprawdopodobniej zostanie zużyta jako pierwsza.
• Węgiel jest energią kopalną, której złoża na Ziemi są najbogatsze. Jego wadą jest to, że w czasie spalania wydziela dużo CO2. W dodatku dawniej projektowane elektrownie mocno zanieczyszczają, wytwarzając przede wszystkim siarkę (odpowiedzialną za kwaśne deszcze). Technologia nazywana „fluidyzacją złóż” pozwala na znaczne ograniczenie tego problemu i polepszenie wydajności.

Przeciwnie do Niemiec, we Francji elektrownie węglowe (jest ich wiele dziesiątków) nie zostały zmodernizowane. Są uruchamiane na kilka dni w roku, głównie w czasie zimowych przeciążeń, żeby skompensować zwyżkę zużycia związanego z ogrzewaniem elektrycznym.

• Gaz: najnowocześniejsza i najczęściej budowana obecnie elektrownia na świecie to elektrownia na gaz o cyklu łączonym (połączone zastosowanie turbiny na gaz i cyklu na parę). Bardzo skuteczna, ma wydajność rzędu 60% (2 razy więcej niż elektrownie tradycyjne). Mało zanieczyszcza i produkuje 3 razy mniej CO2 niż elektrownie węglowe. Jest szybka w konstrukcji (2 do 3 lat), Jest bardzo konkurencyjna i (przy aktualnym kursie gazu) może dostarczyć KWh w cenie tego samego rzędu co elektrownia nuklearna.